La Municipalidad de San Pedro de Atacama se encuentra trabajando y apoyando la ejecución del nuevo laboratorio de la Planta de Valorización Energética de Residuos Sólidos, que se encuentra ubicada en el Relleno Sanitario y que forma parte de un importante proyecto FIC-R postulado por la Universidad Católica del Norte.
Este proyecto consiste en la implementación de una planta piloto, que basa su funcionamiento en el proceso de pirólisis, el cual implica la degradación térmica de la materia a altas temperaturas en ausencia de oxígeno, de residuos sólidos urbanos como neumáticos, aceites lubricantes, plásticos pet, entre otros, para obtener sub productos valorizados energéticamente. Esto permitirá la incorporación de una nueva fuente de energía no convencional, por medio de tecnologías limpias.
Además, este proyecto se auto sustenta con la energía que produce para funcionar y dentro de los sub productos que genera podemos encontrar los aceites pirolíticos, que son combustibles muy similares al petróleo y que podrían ser fácilmente un sustituto, y el negro de carbón que tiene una infinidad de utilidades, como por ejemplo encapsular elementos pesados que tenga el agua; como material para la fabricación de asfalto; para remediar suelos contaminados, ya que absorbe los metales; entre otros usos.
El alcalde de la comuna de San Pedro de Atacama, Justo Zuleta Santander, manifestó que “esperamos que el funcionamiento de este proyecto piloto resulte muy bien y así podamos contar con una alternativa ya probada para el tratamiento, fundamentalmente, del caucho en nuestra comuna. Estamos trabajando en distintas soluciones y en el caso particular del caucho y algunos tipos de plásticos, la pirólisis nos entrega una gran oportunidad de poder hacer reducción de forma limpia. Esto es una gran ventaja en relación a reducir la contaminación ambiental y también nos permite hacer pilotos que ayuden a perfeccionar el sistema y ampliar su uso, realizando así, una contribución significativa al destino, sobre todo cuando estamos hablando de tener una comuna mucho más limpia y sustentable”.
“En este sentido, queremos agradecer la iniciativa a la Universidad Católica del Norte, que gracias a una inversión conjunta donde nuestro municipio ha inyectado recursos, podemos complementar este esfuerzo que nos ayudará, no solamente a manejar los residuos producto de la actividad turística, sino también generar un conocimiento importante para ir potenciando iniciativas similares”, puntualizó el edil.
La proliferación de vertederos ilegales y el rápido crecimiento de la población, sumado a las características de la zona respecto de su valor medio ambiental, turístico y patrimonial, son algunas de las principales causas por la cuales se hace urgente la implementación de sistemas alternativos que confluyan a mejorar en forma innovadora el problema de los residuos.
Por su parte, el Dr. Julio Valenzuela, del departamento de Ingeniería en Metalurgia y Minas de la Universidad Católica del Norte y director del proyecto señaló que “Este es el primer proyecto de estas características, asociado a un municipio, lo que es un hecho muy importante en la región. Inicialmente el proyecto dura hasta octubre de este año, pero estamos buscando recursos para extenderlo y obtener más datos, que nos permitan en un futuro postular a un FNDR o fondos internacionales, lo que implicaría la instalación de una planta más grande a escala industrial con fines productivos”.
“Según pruebas que hemos realizado de los productos que se obtienen, el 50 % se convierte en aceite, de 10 a 15% se convierte en gas y el resto en carbón. De hecho, dentro del mismo proyecto nosotros queremos hacer mezclas, para ver cómo funciona por ejemplo un generador o un motor de auto. Queremos ver la factibilidad y si nos da buenos resultados, estos generadores podemos entregarlos a lugares cercanos en la comuna donde sean necesarios”, añadió Valenzuela.
Es importante mencionar que la Planta de Valorización Energética se encuentra trabajando directamente con el Punto Limpio de San Pedro de Atacama, para la obtención de plásticos pet que ayuden en la obtención de muestras y resultados. Además, dentro del mismo proyecto se realizó la postulación para la instalación de una Planta Destiladora de aceites, que, sumado al proceso de pirolisis, es un proyecto de gran innovación en la región.
